Должность корпоративного секретаря стала внедряться в российских компаниях с принятием Кодекса корпоративного поведения РФ в 2002 году. В то же время, в мировой практике фигура корпоративного секретаря известна достаточно давно. Так, Институт дипломированных секретарей и администраторов был создан в Великобритании еще в 1891 году, Американское общество корпоративных секретарей существует с 1946 года. В настоящее время должность корпоративного секретаря введена в большинстве акционерных обществ, действующих в ЕС.
Классическая роль, которую выполняет корпоративный секретарь (Company secretary в Великобритании и Corporate Secretary в США), обусловлена особенностями англосаксонской модели корпоративного управления, когда в компании с распыленной собственностью, акции которой торгуются на фондовой бирже, владельческий контроль за менеджментом осуществляется с помощью Совета директоров. Совет директоров включает одного-двух представителей исполнительного руководства (генерального и финансового директора, например), а остальные его члены являются внешними или независимыми директорами. Менеджмент занимается текущим управлением компанией и подотчетен Совету директоров, который, в свою очередь, подотчетен акционерам и отвечает за выполнение стратегической и контрольной функции. Общее руководство Советом директоров осуществляется председателем, который в классической модели является внешним директором, а функции обеспечения текущей деятельности Совета, а также накопления и хранения информации и соблюдения преемственности в работе Совета выполняет корпоративный секретарь. Председатели и члены Совета директоров приходят и уходят, а корпоративный секретарь, как правило, работает в компании на этой позиции долгие годы.